こんにちは。東京都墨田区、東武スカイツリーライン「鐘ヶ淵駅」西口より徒歩3分にある歯医者「にしざわ歯科医院」です。

奥歯は、食べ物をしっかり噛み砕くための重要な役割を担う歯です。食べ物を潰すだけでなく、発音を助けるなど多くの役割を果たしています。そのため、奥歯が虫歯になるとさまざまな問題が生じる可能性があります。

特に、奥歯は磨き残しが多くなりやすく、虫歯になりやすいといわれています。また、虫歯の初期段階では痛みが少ないため、自覚がなく虫歯が進行していることも少なくありません。

今回は、奥歯の虫歯に焦点を当て、その原因や治療法、予防法などについて詳しく解説します。

なぜ奥歯は虫歯になりやすいのか

奥歯はその構造や位置の関係から、虫歯が発生しやすい環境にあります。以下に主な理由を詳しく見ていきましょう。

歯ブラシが届きにくいから

奥歯は口の奥まった位置にあるため、歯ブラシの毛先がうまく届かず、清掃が不十分になりやすい部位です。

特に親知らずや奥から二番目の大臼歯などは、頬や顎の骨格に遮られ、正しい角度でブラシを当てることが難しくなります。また、奥歯の表面は溝が深く、そこに食べかすやプラークが残りやすい構造をしています。

その結果、細菌がとどまりやすくなり、虫歯になるリスクが高まるのです。

唾液が届きにくいから

唾液には、歯の表面に付着した汚れを洗い流したり、虫歯の原因となる酸を中和したりする働きがあります。また、初期の虫歯を修復する力もあるため、口の中では重要な役割を果たしています。

しかし、奥歯のまわりは構造的に唾液が行き届きにくく、こうした自浄作用や修復機能が十分に発揮されにくい場所です。特に奥まった位置にある下の奥歯では、唾液の流れが弱くなりやすいため、虫歯が進みやすい状態になりがちです。

さらに、睡眠中は唾液の分泌量が減るため、寝る前のケアが不十分だと虫歯のリスクがさらに高くなります。

奥歯の虫歯の治療法

ここでは、奥歯の虫歯の進行度ごとの主な治療方法について解説します。

初期段階の虫歯

初期段階の虫歯は、歯の表面が白く濁ったように見える状態で、まだ穴は開いていません。この段階では、フッ素を塗布することで歯の再石灰化を促し、自然に修復できることがあります。

痛みや症状がほとんどないため見逃しやすいですが、定期検診で早期に発見できれば、処置も簡単で、身体への負担も少なくて済みます。

エナメル質の虫歯

エナメル質は歯の一番外側にある硬い層で、虫歯がこの部分にできると、ごく小さな穴や黒ずみが見られるようになります。

この段階では、痛みや違和感が生じることはほとんどありません。歯科医院での診察によって発見されるケースが多く、進行が浅いうちであれば簡単な処置で済むケースが多いです。

虫歯の部分を丁寧に取り除いたあと、白い樹脂などで削った部分を埋めて、歯の形や機能を元に戻します。歯の削る量を最小限に抑えられるのが、この段階の特徴です。

象牙質の虫歯

虫歯がエナメル質を越えて象牙質に達すると、痛みが明確に現れ始めます。象牙質は神経に近いため、冷たいものや甘いものを口にしたときにしみるといった症状が現れます。虫歯がこの段階にまで進行すると、削る量も増え、治療期間も長くなる傾向があります。

治療方法としては、虫歯部分を削り取り、詰め物や被せ物を使用して歯の形と機能を回復させます。削る範囲が大きくなるほど、治療時間も延びるため、早めの対応が重要です。

神経まで達した虫歯

虫歯がさらに進行して歯の神経（歯髄）にまで達すると、激しい痛みや腫れなどの症状が現れることがあります。このような場合には、根管治療という処置が必要です。根管治療では、神経がある管の中をきれいに掃除し、消毒を行ったうえで、薬剤を詰めて密閉します。

根管治療は複数回の通院が必要なことが多く、治療期間が長くなることもあります。治療後は歯がもろくなるため、土台を立てて被せ物を装着し、歯の機能と見た目を回復させます。

歯根まで達した虫歯

虫歯が歯の根の先まで及ぶと、歯ぐきの中に膿がたまったり、歯の周囲に炎症が広がったりすることがあります。このような状態になると、歯の保存が難しくなり、抜歯が検討されることもあります。

抜歯後は、噛み合わせや見た目を保つために、ブリッジやインプラント、入れ歯などの方法で歯の機能を回復させます。虫歯が歯根にまで達すると、全身の健康にも影響を及ぼす可能性があるため、早い段階での対応が求められます。

奥歯の虫歯を放置するリスク

奥歯の虫歯をそのままにしておくと、口の中だけでなく、全身の健康にも悪影響を与えるおそれがあります。以下では、放置によって生じる主なリスクを具体的に解説します。

噛み合わせが悪くなる

奥歯は噛むときの力を受け止め、全体のバランスを保つ役割を持っています。

虫歯によって歯が欠けたり、歯の高さが変わったりすると、上下の歯がうまく噛み合わなくなります。その結果、特定の歯に負担がかかり、顎の関節に違和感が出たり、筋肉がこわばったりすることがあるのです。

しっかり咀嚼できなくなる

奥歯は、食べ物をしっかりすりつぶして飲み込みやすくする役割を持つ、咀嚼に欠かせない歯です。この部分に痛みがあったり、欠けていたりすると、しっかり噛むことが難しくなり、食べ物を細かくできない状態になります。

すると、うまく消化できず胃腸に負担がかかるほか、食事が楽しめなくなることで食欲が落ちたり、栄養が偏ったりすることがあります。食べることは体の健康を支える基本だからこそ、奥歯の虫歯は早めに治療することが大切なのです。

口臭が強くなる

虫歯を治療せずに放置すると、虫歯菌が増殖し、歯の内部で腐敗が進むことで不快なにおいが発生します。また、細菌がたんぱく質を分解する際に揮発性硫黄化合物を生成し、強い口臭の原因となります。

一時的な口臭であれば歯磨きやうがいで改善されることもありますが、虫歯が原因の場合は根本的な治療が必要です。口臭は自分では気づきにくいため、周囲に不快感を与える前に歯科医院で相談しましょう。

歯を失うリスクが高まる

虫歯が深くまで進行すると、歯の根やその周りの骨にまで悪影響が及びます。特に奥歯は噛む力が強くかかるため、土台となる部分にダメージがあると、歯を支えきれなくなります。そうなると、歯がぐらついたり抜けたりする可能性があるのです。

1本でも奥歯を失うと、周囲の歯が移動したり、噛み合わせが崩れたりといった変化が起こりやすく、口の中全体のバランスが乱れることがあります。その結果、咀嚼機能や発音にまで影響が及ぶこともあります。

奥歯の虫歯を予防するためには

奥歯は汚れがたまりやすく、虫歯になりやすい場所です。毎日のケアや生活習慣を見直すことで、虫歯のリスクを低減させることが可能です。以下に具体的な予防法をご紹介します。

しっかり歯磨きをする

奥歯は口の奥にあり、歯ブラシが届きにくいため、意識をして丁寧に歯磨きをすることが大切です。鏡を使って奥歯の位置を確認しながら、1本ずつ角度を変えて磨くことで、磨き残しを減らすことができます。

特に、奥歯の噛み合わせ部分には深い溝があるため、そこに毛先を当てるよう意識すると、汚れを効果的に取り除けます。短時間で終わらせるのではなく、時間をかけて丁寧に磨くことが大切です。

デンタルフロスや歯間ブラシを活用する

奥歯の虫歯を防ぐためには、歯と歯の間の汚れもしっかり落とすことが大切です。歯ブラシだけでは届かない場所にプラークが残ると、虫歯の原因になります。

そこで有効なのが、デンタルフロスや歯間ブラシの使用です。デンタルフロスは歯の隙間に細い糸を通して汚れをからめ取り、歯間ブラシは少し広めの隙間に入り込んだ汚れを除去します。

これらの補助用具を毎日のケアに取り入れることで、奥歯の虫歯リスクを大きく減らすことができます。

食生活を改善する

虫歯の発生には、飲食の内容やタイミングが大きく関係しています。

甘いお菓子やジュースを頻繁にとる習慣があると、口の中が酸性に傾き、歯が溶けやすくなります。食事の回数や間食の頻度を見直し、バランスのとれた食生活を心がけることが、虫歯を予防するうえで重要です。

また、噛み応えのある野菜などをよく噛んで食べることで、唾液の分泌が促され、口の中をきれいに保ちやすくなります。

定期的に歯科検診を受ける

虫歯を予防するためには、自宅でのケアだけでなく、歯科医院での定期検診も欠かせません。初期の虫歯は自覚症状が少なく、自分では気づきにくいことが多いです。定期的に歯科検診を受けることで、虫歯を早期に発見し、軽い処置で済ませることができます。

また、検診では歯のクリーニングやブラッシング指導、フッ素塗布などの予防処置も受けられます。こうしたケアを継続することで、虫歯の再発リスクを減らし、健康な状態を長く保つことができます。

まとめ

奥歯は虫歯ができやすい場所だからこそ、日ごろの予防がとても大切です。

歯磨きに加えて、デンタルフロスを使った清掃やフッ素を取り入れたケア、そして歯科医院での定期的な検診を続けることで、虫歯のリスクを大きく減らすことができます。

さらに、バランスの取れた食事や、自分に合った磨き方を身につけることも、口の中の健康を保つためには欠かせません。

虫歯は早く見つけて対処するほど、歯へのダメージを抑えられます。これからも自分の歯でしっかり噛んで過ごしていくために、毎日のケアと定期的なチェックを習慣にしていきましょう。

虫歯の症状にお悩みの方は、東京都墨田区、東武スカイツリーライン「鐘ヶ淵駅」西口より徒歩3分にある歯医者「にしざわ歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院では、インプラント治療やマウスピース矯正、小児歯科、虫歯・歯周病治療など、さまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ぜひご利用ください。