こんにちは。東京都墨田区、東武スカイツリーライン「鐘ヶ淵駅」西口より徒歩3分にある歯医者「にしざわ歯科医院」です。

虫歯は、日本人のおよそ9割が経験したことがあるといわれる病気です。中には、痛みがなかったのに虫歯だと診断された方もいるかもしれません。

「虫歯ってどうしてできるの？」「どこからが虫歯なの？」と疑問をお持ちの方もいるかもしれません。

今回は、虫歯の見分け方や、見た目ではわかりにくい虫歯についてくわしく解説します。虫歯が悪化した時の治療方法などもご紹介するので、虫歯を予防したいと考えている方や、自分には虫歯があるのか気になっている方は、ぜひ参考にしてみてください。

虫歯の見分け方

虫歯とは、虫歯の原因菌が食べ物のカスなどを餌に増殖し、酸を作り出して歯を溶かす病気です。歯の成分が溶かされるので、さまざまな悪影響を及ぼします。

虫歯は進行性の病気で自然治癒も望めないことがほとんどなので、早期に発見・治療することが非常に重要です。また、食べかすを長時間口の中に残さないように意識し、生活習慣を見直すことで、防げる病気です。

「歯がどんな状態になっていたら受診すべきなの？」と疑問に思う方もいるかもしれません。ここでは、虫歯の見分け方をご紹介します。

歯の色の変化

歯が白くくすみはじめ、進行すると茶色くなったり黒ずんだりと色が変化していきます。歯石やプラークが歯の表面に付き、虫歯菌が活発に活動することで起こります。

歯が変色している場合、表面のエナメル質が虫歯菌による酸によって溶かされ始めたサインと考えられます。

歯に穴が空いているかどうか

虫歯が歯の表面のエナメル質を溶かすと、小さな穴が開きます。通常、歯の表面はつるつるしていますが、この段階になると歯の表面がざらざらします。フロスを通した際に引っかかる場合は、虫歯が発生しているかもしれません。

痛みの有無

虫歯が歯の表面のエナメル質を破壊して歯の内部である象牙質に到達すると、穴が大きくなったり色が黒ずんだりするだけでなく、痛みが出始めます。冷たい物や甘いものを食べた際にしみたり、痛みが出たりするでしょう。

この段階では自覚できる症状が現れやすいので、ご自身で虫歯に気付く方が増加します。

さらに虫歯が進行し、神経にまで到達すると激しい痛みを伴います。歯茎が腫れるなどの症状が出たり、歯がもろくなって欠けたりすることもあるでしょう。

虫歯は見た目ではわからないこともある？

虫歯は、必ずしも見た目だけで判断できるとは限りません。特に、初期の虫歯の場合は見た目の変化がわかりにくく、奥歯の虫歯は目視が難しいです。歯の表面に問題がなさそうに見えても、内部では虫歯が進行しているケースもあるでしょう。

詰め物・被せ物の下に虫歯ができると、見た目で確認するのは非常に困難です。虫歯の有無を確認するには、レントゲン撮影を行ったり、特殊な器具でチェックしたりする必要があるでしょう。

また、唾液の量や質、歯の構造や食生活などによって、虫歯の進行速度には個人差が生じます。虫歯になりやすい人とそうでない人がいたり、虫歯が進行しやすい人とそうでない人がいたりするため、不安な場合は歯科医院を受診すべきでしょう。

初期虫歯の特徴

初期の虫歯は、ほとんど自覚症状がないことが多いです。

しかし、早期に虫歯を発見して治療を行えると、歯を削る必要がなくなるかもしれません。フッ素の塗布やブラッシング方法の改善を行えば、自然治癒を期待できる場合もあります。

早く治療を始められれば歯を残せる可能性が高まるため、初期段階で虫歯を発見することが重要と言えるでしょう。初期虫歯の特徴を知り、早期発見に努めましょう。

白い模様が現れる

初期虫歯のサインとして、歯の表面に白い斑点のような模様が見られることが挙げられます。虫歯菌によって歯の表面のエナメル質が溶け始め、カルシウムが失われている状態です。

虫歯が発生して間もないため自覚症状がなく見た目も非常に分かりにくいため、歯科医院での定期検査などで指摘されて気付く方が多いでしょう。

歯がざらざらする

歯の表面は、エナメル質と呼ばれる組織で覆われています。エナメル質は人体で最も硬い組織で、食べ物の咀嚼に耐えるための高い硬度を持っています。エナメル質のおかげで、歯の表面は傷がつきにくく滑らかな状態になっています。

エナメル質が酸によって溶かされると、歯の表面がざらざらして光沢を失います。くすんだように感じる場合、虫歯のサインかもしれません。

知覚過敏のようになる

先ほど解説したように、虫歯菌によって歯のエナメル質が溶けると冷たい飲み物や甘いものがしみることがあります。しみる感覚は一時的なもので強い痛みを感じることは少ないため、虫歯になっていると気付きにくいです。

虫歯の基本的な治療内容

虫歯が発見された場合、進行度に合わせた方法で治療を行います。初期段階の虫歯と進行した虫歯とでは、治療の複雑さが大きく変わるでしょう。

ここでは、虫歯の進行段階ごとに行われる主な治療方法についてくわしく解説します。

初期段階

虫歯がまだエナメル質の表面に留まっている初期段階では、歯を削らない治療が可能です。フッ素を使用してエナメル質の再石灰化を促して、歯の修復を目指します。今までと同じケアを続けると虫歯が悪化する可能性が高いため、ブラッシング指導も行うのが一般的です。

この段階で治療を開始することができれば、歯を削らずに治療が完了するかもしれません。歯の寿命への影響を最小限に抑えられるので、最も理想的な治療方法といえるでしょう。

初期から中程度

虫歯がエナメル質に留まっていても、歯に少し穴が開いている場合はその部分を少し削ることがあります。削った後は、歯科用プラスチック（コンポジットレジン）を詰めるのが一般的です。

中程度

エナメル質が溶かされて虫歯が象牙質に達している場合は、虫歯部分を削り取る必要があります。虫歯になった部分を削り取り、その空洞にレジンなどの充填剤を詰めて修復します。

虫歯の範囲が広ければ被せ物を行いますが、通常1日から2日程度で治療が完了します。

重度

虫歯が進行して歯の内部の歯髄にまで到達した場合は、激しい痛みや炎症が起こります。この段階では根管治療が必要になります。

根管治療では麻酔を行い、歯の内部にある神経や血管を取り除きます。感染した歯髄（血管や神経）を取り除き、根管内を殺菌・消毒して炎症を抑えた後に空洞を埋めます。処置後は被せ物を装着して歯の形や機能を回復させます。

根管治療は、抜歯を避けるための最後の手段ともいえる治療です。

ひどい虫歯は抜歯のリスクがある

虫歯が重度に進行すると、最悪の場合は抜歯を余儀なくされます。抜歯は歯を完全に失うことを意味し、患者さまにとっても大きな負担といえるでしょう。

歯の根元にまで虫歯が進行すると、根管治療を行っても歯を残せないことがあります。虫歯が重症化して歯茎や顎の骨などの歯周組織まで影響が及ぶと、歯を支えられなくなります。この場合、治療によって歯を残したとしても将来的に自然と抜け落ちる可能性もあるでしょう。

また、重度の虫歯を放置すると、歯だけでなく全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。細菌が血流にのって全身に広がり、心臓や他の臓器に感染を引き起こすことも報告されています。

こうしたリスクを考えると、虫歯を進行させないこと、そして初期のうちに治療を行うことが非常に重要といえるでしょう。

まとめ

虫歯は初期段階ではほとんど自覚症状がないため、見た目だけで判断するのは難しいことが多いです。白い斑点が見られたりしみる感覚があったりしても、自分で虫歯を見つけることは難しく、進行して痛みなどの症状が出てから気づく方が多いです。

特に、詰め物や被せ物の下に隠れた虫歯は見逃されやすく、知らない間に悪化していることも少なくありません。抜歯を避けるためには、痛みや不調が現れる前の段階で虫歯を発見し、早期に治療を行うことが重要です。

虫歯が軽度の段階であれば、フッ素塗布や充填治療などで歯を保存することができます。そのためにも、定期的に歯科検診を受けたり適切なケアを行ったり、歯の健康を守りましょう。

虫歯治療を検討されている方は、東京都墨田区、東武スカイツリーライン「鐘ヶ淵駅」西口より徒歩3分にある歯医者「にしざわ歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院では、インプラント治療やマウスピース矯正、小児歯科、虫歯・歯周病治療など、さまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ぜひご利用ください。